Winterse omstandigheden vragen om begrip en aanpassingsvermogen

Voor paardenhouders brengen deze omstandigheden specifieke uitdagingen met zich mee. Weides en paddocks zijn vaak opgevroren of spekglad, waardoor paarden niet of slechts beperkt naar buiten kunnen. Dat is geen wenselijke situatie, maar wel een noodzakelijke keuze om blessures en ongelukken te voorkomen. Paarden die minder buiten komen, terwijl het guur en koud weer is, kunnen daardoor extra fris zijn. Dit vraagt, waar mogelijk, om aangepaste training en/of extra beweging aan de longe of aan de hand. Zeker op bedrijven zonder binnenfaciliteiten is het logisch dat het trainingsniveau tijdelijk wordt aangepast.

Veiligheid voorop, ook op de weg

Niet alleen op het erf, maar ook daarbuiten zijn de omstandigheden uitdagend. Wegen zijn lokaal slecht begaanbaar of zelfs onveilig. Dat betekent dat het niet altijd verantwoord is voor klanten om naar hun paard te reizen of voor ruiters om naar een manegeles te komen. Deze situatie verschilt per regio en per bedrijf. Waar het ene bedrijf nog bereikbaar is, kan het elders simpelweg te gevaarlijk zijn.

Voor veel klanten is het teleurstellend wanneer lessen niet doorgaan of niet ingehaald kunnen worden. Toch is het belangrijk te benadrukken dat dit uitzonderlijke omstandigheden zijn, die buiten de invloed van de ondernemer liggen. In veel gevallen is het organisatorisch en praktisch niet haalbaar om lessen te verplaatsen of te restitueren. FNRS vraagt hiervoor begrip: veiligheid van mens en dier staat altijd voorop.

Extra inzet van ondernemers en personeel

Voor ondernemers en hun medewerkers betekent deze periode vaak extra hard werken. Sneeuw schuiven, paden begaanbaar houden, strooien met zout en het aanpassen van dagelijkse routines kosten veel tijd en energie. Tegelijkertijd gaat de zorg voor de paarden onverminderd door. Paarden moeten veilig worden verzorgd, gevoerd en, waar mogelijk, op een verantwoorde manier in beweging worden gehouden.

Daarbij komt dat werken met frisse paarden extra alertheid vraagt van personeel en instructeurs. Ook dit kan betekenen dat lessen worden aangepast, oefeningen worden vereenvoudigd of dat veiligheidsoverwegingen leiden tot afzeggingen.

Tips voor ondernemers: zo ga je om met extreme weersomstandigheden

FNRS adviseert hippische ondernemers om in deze periode extra aandacht te besteden aan communicatie en verwachtingsmanagement:

• Communiceer duidelijk en tijdig over wat wel en niet mogelijk is op het bedrijf. Denk aan het doorgaan van lessen, bereikbaarheid, aangepaste training of beperkte (buiten)faciliteiten.
• Wees transparant over risico’s en leg uit waarom bepaalde keuzes worden gemaakt, zoals het niet buiten zetten van paarden of het annuleren van activiteiten.
• Zet veiligheid expliciet voorop in je communicatie. Klanten begrijpen vaak meer dan gedacht wanneer duidelijk wordt dat keuzes worden gemaakt in het belang van mens en dier.
• Toon begrip richting klanten, maar durf ook grenzen te stellen wanneer situaties onveilig worden.
• Zorg goed voor je personeel, plan waar mogelijk rustmomenten in en bespreek samen hoe werkzaamheden veilig uitgevoerd kunnen worden.

Samen door deze periode heen

Deze winterse omstandigheden zijn uitzonderlijk en tijdelijk. FNRS vraagt ruiters en paardeneigenaren om met respect en begrip te kijken naar de keuzes die ondernemers maken. Iedere situatie en elk bedrijf is anders en maatwerk is noodzakelijk. Door samen flexibel te blijven, duidelijk te communiceren en veiligheid voorop te stellen, komt de sector deze uitdagende periode sterker door.

Paardenwelzijn en veiligheid vormen altijd de basis van kwalitatief verantwoord ondernemerschap. Juist in deze omstandigheden is dat belangrijker dan ooit.