De Droogstal: het begint in de box
Een goede verbinding tussen ruiter en paard is de basis voor plezier, ontwikkeling en prestaties. Dit artikel is deel 1 van een drieluik waarin je leest hoe drie ondernemers in de praktijk werken aan de samenwerking, opleiding en training tot begeleiding van ruiters, paarden en hun omgeving.
Verbinding in de praktijk
Al sinds 1991 runnen Dave en Gaby Maarse springstal De Droogstal. Op het bedrijf worden jonge paarden gefokt, opgeleid en uitgebracht in de sport, vaak tot op hoog niveau. Daarnaast werken ze met medewerkers, stagiaires en (buitenlandse) ruiters. In alles wat ze doen staat één uitgangspunt centraal: echte verbinding tussen ruiter en paard begint bij de basis en die basis ligt niet in de ring, maar in de dagelijkse omgang. Volgens Gaby wordt die basis steeds minder vanzelfsprekend. “Wij zijn paardenmensen van de oude stempel. We hebben geleerd om alles zelf te doen en om een paard écht te lezen. Dat begint al bij het uit de stal halen.
Ruiters en stagiaires moeten hun paard zelf poetsen, zadelen en voorbereiden. Niet uit principe, maar uit overtuiging. Tijdens het poetsen zie je zoveel. Een kleine reactie op de rug, een wondje, een dik been. Als je dat overslaat, mis je belangrijke signalen.”
Die aanpak vraagt uitleg, zeker bij buitenlandse ruiters die zijn opgegroeid in een heel andere cultuur. “In sommige landen staat alles klaar: je stapt op en rijdt weg. Maar dan mis je het contact. Wij willen dat mensen begrijpen hoe een paard reageert, wat hij nodig heeft en hoe je dat zelf voelt. Het leidt soms tot verbazing, maar ook tot inzicht. Ze leren dat rijden niet losstaat van alles wat daaromheen gebeurt.
Geduld als basis voor prestaties
Een leuk voorbeeld is een man uit Koeweit die al zeven jaar bij ons op stal wordt getraind. Op concours in de Peelbergen zagen we Maikel van der Vleuten zelf het hoofdstel van zijn paard indoen. Dat was in 2021 vlak nadat hij een medaille had behaald op de Olympische Spelen in Tokio. Dat contact met je paard en weten hoe hoog je bit hangt, dat is zo belangrijk. Die ruiter was zo verbaasd, maar dat was zo’n mooi voorbeeld voor hem. Dezelfde gedachte ligt ten grondslag aan de manier waarop wij de paarden opleiden. De focus ligt op rust, controle en correct trainen. Wij rijden jonge paarden niet zomaar hard door een parcours heen. Dat is iets waar je vanuit een dressuurmatige basis naartoe werkt. Als er een doel is, bijvoorbeeld een wedstrijd later in het seizoen dan werken we daar stapsgewijs heen om daar te pieken. Die aanpak vraagt geduld, iets wat niet altijd past bij de huidige tijd. Er is veel drang naar hoog en snel, maar zonder basis verlies je uiteindelijk de controle.”
Die basis geldt net zo goed voor de medewerkers en stagiaires die bij de Droogstal rondlopen. “Stagiaires krijgen veel verantwoordelijkheid, maar ook duidelijke kaders. Herhalen, herhalen, herhalen. Niet omdat we streng willen zijn, maar omdat wij verantwoordelijk zijn voor de paarden. Orde, structuur en zorgvuldig-heid zijn vanzelfsprekend op het erf. Een bedrijf moet kloppen. Dat zie je terug in hoe mensen werken en hoe paarden zich voelen. Hoever je ook komt, het contact met je paard blijft van jou. Daar begint verbinding.”