Peelbergen Equestrian Centre: een erf vol evenementen en duurzaamheid

Met drie immense binnenhallen, het uitgestrekte buitenterrein en de capaciteit om EK’s en internationale wedstrijden te organiseren, is de Peelbergen een begrip geworden. Wat begon als een facilitaire locatie voor springwedstrijden, is uitgegroeid tot een centrum waar alle disciplines welkom zijn, van dressuur tot paradressuur, mennen, eventing en veilingen.

Evenementenlocatie van formaat

Volgens directeur Ken Ruysen faciliteren ze verschillende evenementen in uiteenlopende disciplines en op alle niveaus. “Dat gaat van bixiewedstrijden voor de allerkleinsten tot drie sterren Nations Cups. We zijn hoofdzakelijk actief in het springen, maar ook andere disciplines krijgen een plek. Dankzij de samenwerking met het naastgelegen terrein Grandorse kunnen we zelfs alles voor eventing en mennen aanbieden.”

Naast het organiseren van internationale topsport worden de hallen ook verhuurd voor veilingen en andere evenementen. Daarbij varieert de rol van de Peelbergen: soms verzorgt het team alleen de faciliteiten, andere keren ook de volledige operationele en horecazorg. “Die flexibiliteit maakt ons uniek,” legt Ken uit. “We kunnen eigenlijk altijd op twee pistes tegelijk draaien, zowel indoor als outdoor.”

Droom verwezenlijkt

In 2024 organiseerde de Peelbergen het Europees kampioenschap voor de jeugd, een mijlpaal voor het team. “Dat was echt een droom,” zegt Ken trots. “We wilden altijd al een groot kampioenschap faciliteren en dat het zo snel is gelukt, is een bevestiging dat we op de goede weg zijn.”

Maar naast sportieve ambities zijn er andere thema’s die steeds meer aandacht vragen. “De vraag wie je wilt zijn als organisatie wordt steeds belangrijker. Niet alleen concoursen organiseren, maar ook nadenken over je rol in de hippische community en in de maatschappij. Duurzaamheid is daarin een sleutelwoord.”

Energie uit eigen dak

De Peelbergen koos de afgelopen jaren bewust voor forse investeringen in duurzame energie. Zo vertelt Ken dat alle daken van de rijhallen inmiddels zijn volgelegd met zonnepanelen. “Dat zijn meer dan 4.000 stuks. Daarmee voorziet het centrum niet alleen in de eigen energiebehoefte, maar levert het ook terug aan het net. We gebruiken zelf zo’n tien tot vijftien procent van de opgewekte energie. De rest leveren we terug aan het net. Toch denken we alweer verder: hoe kunnen we met batterijen werken om piekbelastingen tijdens evenementen op te vangen? En kunnen we een eerlijker systeem ontwikkelen waarbij deelnemers betalen voor het daadwerkelijke stroomverbruik van hun vrachtwagens? Daarmee maak je mensen ook bewust van hun energiegedrag.”

Van waterbuffer tot robotmaaier

Niet alleen op het dak, ook onder de grond wordt duurzaam gewerkt. De Peelbergen investeerde in grote waterbuffers die regenwater van de daken en deel van de bestrating opvangen. “Dat water wordt hergebruikt voor het beregenen van de gras- en zandbodems”, legt Ken uit. “In Nederland regent het vaak genoeg, dus waarom zouden we dat niet benutten?”

Daarnaast kiest het centrum bewust voor natuurlijke producten bij het onderhoud van de terreinen. Geen pesticiden of kunstmeststoffen, maar organische alternatieven. “Er lopen hier dagelijks honderden mensen, kinderen en honden rond. Dan wil je niet dat ze in aanraking komen met schadelijke stoffen.”

Ook in het groenonderhoud wordt geïnnoveerd. De Peelbergen gebruikt elektrische robotmaaiers voor de grasvelden, wat minder arbeidsintensief is en een betere combinatie vormt met de aanwezigheid van paarden en bezoekers. Op dit moment wordt zelfs geëxperimenteerd met een elektrische sleeprobot voor de rijbodems.

Kleine stappen, groot effect

Niet elke maatregel hoeft groots en meeslepend te zijn. Soms zit verduurzaming juist in kleine keuzes. Een voorbeeld is de vervanging van plastic flesjes voor medewerkers. “Iedereen kreeg een eigen drinkfles en we installeerden een machine met smaakjeswater,” vertelt Ken. “Dat scheelt enorm veel plastic afval en wordt heel positief ontvangen. Zo proberen we stap voor stap bewuster te werken.”

Ook biodiversiteit krijgt aandacht. Samen met een natuurvereniging plaatste de Peelbergen ruim 200 vogelhuisjes op het terrein. “We zitten in een groene omgeving en willen daar ook iets aan teruggeven. Dat geld ook voor de afvoer van materialen daar wordt circulair mee omgegaan. Oude rijbodems worden niet afgevoerd als afval, maar vinden hun weg naar kleinere verenigingen of hobbyruiters. Ook hindernismateriaal dat hier niet meer bruikbaar is, krijgt een tweede leven elders.”

Meer dan sport

Voor de Peelbergen is duurzaamheid breder dan energie of milieu. Het gaat ook over sociale duurzaamheid: een open karakter en toegankelijkheid voor de regio. “We willen geen gesloten club zijn, maar een plek waar ook niet-paardenmensen welkom zijn. Tijdens vakanties komen er toeristen binnenwandelen om een kijkje te nemen. De horeca is open en de toegang is gratis. Dat laagdrempelige vinden we belangrijk.”

Het is een visie die aansluit bij het idee van de Peelbergen als community. “We willen een begrip zijn in de paardensport, maar ook een bijdrage leveren aan de toekomst van de sector. Wat we vandaag doen, moet morgen nog beter kunnen.”

FNRS-lidmaatschap als kwaliteitslabel

Peelbergen is trots lid van de FNRS en draagt het vijfsterrenlabel. Dat keurmerk ziet Ken als een waardevol visitekaartje. “Het laat zien dat je staat voor kwaliteit en zorg voor je organisatie. Daarnaast is het in crisistijden heel belangrijk geweest. Tijdens Covid en de uitbraak van het rhinovirus hadden we via de FNRS toegang tot advies en hulp. Ook het netwerk en de aansluiting bij ontwikkelingen in de sector zijn voor ons redenen om lid te zijn.”

Volgens Ken geeft het lidmaatschap niet alleen erkenning, maar ook verbinding. “We blijven zo aangehaakt bij alles wat er speelt in het hippische landschap. Dat is waardevol, ook voor een grote organisatie als de onze.”

Vooruitkijken

De verduurzaming van Peelbergen is nog lang niet afgerond. Er wordt gekeken naar uitbreiding van laadpunten, verdere elektrificatie van materieel en nog meer circulaire oplossingen. “Het is een proces dat nooit stopt,” zegt Ken. “Maar wij zien het niet als een last, eerder als een kans. Je investeert in de toekomst van je bedrijf, van de sport en van de samenleving.”